『블랙 뷰티』는 아름다운 검은 말 블랙 뷰티가 들려주는 자신의 일생 이야기이다. 사람의 시각이 아니라 온전히 말의 관점에서 풀어 나간 이야기로, 여기에는 원작자 애나 슈얼의 말에 대한 각별한 애정이 담겨 있다. 애나 슈얼은 어린 시절 다리를 심하게 다치는 바람에 이후 평생 동안 자유롭게 움직일 수가 없었다. 그래서 언제나 말을 타고 다녀야 했는데, 1871년 삶이 얼마 남지 않았음을 알게 된 애나는 말이 얼마나 점잖고 사랑스러운 동물인지 보여 주는 책을 쓰기로 한다. 1877년 출간된 그 책이 바로 그녀가 남긴 단 하나의 작품, 『블랙 뷰티』이다.
이 이야기는 말이 주요 교통수단이던 1800년대 중반이 배경이다. 외모도, 성질도 기품이 넘치는 검은 말 블랙 뷰티가 들려주는 이야기에는 당시 말과 사람, 그들이 얽혀 살아가는 모습이 잘 드러난다. 특히 블랙 뷰티가 만나는 때로는 다정한 때로는 잔인한 사람들의 모습은 인간이 동물이나 자연을 대하는 마음을 겸허히 반성하게 만든다. 어떤 주인을 만나고 어떤 일을 하는가에 따라 파란만장한 삶을 살아가지만 끝까지 강인하면서도 온화한 성품으로 고난을 이겨내는 블랙 뷰티의 모습에서는 생명 그 자체의 고귀함과 존엄한 가치도 되새기게 된다. 결국 『블랙 뷰티』는 애나 슈얼이 사랑하는 말에게 남긴 위대한 유산이며 우정의 선물이라고 할 수 있을 것이다.
[블랙 뷰티]를 읽기 전에
등장인물
제1장 나의 어린 시절
제2장 버트윅 목장
제3장 얼섈 저택
제4장 런던의 승합 마차용 말
제5장 마지막으로 팔려 간 곳
