마고의 섬은 연약한 아이들끼리 안간힘을 다해 생명의 꽃을 지키는 곳으로, 돌봄과 양육이 최우선적으로 요청되는데도 그 책임이 아이들에게 주어져 있다는 점에서 방치된 공간이기도 하다. 그러나 엄마와 외할머니가 동굴 안쪽에서 차례로 등장하는 순간, 마고의 섬은 보다 신비롭고 따뜻한 모성의 공간으로 변모한다. 뭐든지 잘 살려서 ‘꽃 박사 병아리 박사’인 외할머니와 튼튼한 아리를 번쩍번쩍 안아 키운 엄마는 닭 울음소리로 괴물지네를 물리치는 한편, 아이들과 함께 맑고 깨끗한 샘물을 길어 꽃밭을 살린다. 사악한 존재를 물리치는 데 폭력이 아닌 삶의 지혜를 동원하고, 어른과 아이가 힘을 합쳐 꽃밭을 살린다는 점에서 여성적 유연함과 연대가 돋보이는 대목이다.
작가는 환경오염과 생명 파괴 같은 직접적인 문제 제기 대신 마고의 섬이라는 신비한 공간을 만들어놓고는 마고할미가 깊은 잠에 빠져 있다고 이야기한다. 마고는 세상의 모든 어머니이자 지쳐서 시름에 잠긴 자연이기도 하다. 아이를 낳고 기르는 어머니, 그리고 그 어머니의 어머니의 어머니, 까마득히 오랜 옛날로 거슬러올라가면 거기에는 생명의 기원이 존재할 것이다. 아이들의 닭 울음소리를 들은 괴물지네가 손가락만큼 줄어들자 어딘가에서 날아온 물새 한 마리가 콕 집어 삼켜 버리는데 괴물지네의 최후는 허무하기도 하고 우스꽝스럽기도 하지만 생명의 순환을 보여준다는 점에서 의미심장하기도 하다.
외손녀의 부축을 받고서야 계단을 오를 수 있던 할머니는 아이들을 모두 구하고 현실 세계로 돌아온 뒤에는 한결 정정하다. 친구들에 비해 엄마와 외할머니에게 자랑거리가 없어서 의기소침하던 아리도 이제는 그 어느 때보다 위풍당당하다. 『마고의 샘물』은 어머니의 살리는 힘, 돌보는 힘에 대한 감사인사이며, 모든 연약한 존재들에 대한 존중의 뜻을 담고 있다. 이 책을 통해 우리는 모든 생명은 소중하다는 뻔한 말이 생명을 낳고 기른 어머니 앞에서는 얼마나 큰 울림을 갖게 되는지 새삼 깨닫게 된다.
