우리가 알고 있는 사임당이 어떻게 만들어졌는지에 대해 이야기하는 『신사임당』. 신사임당은 우리에게 현모양처의 상징으로 알려져 있는 인물이다. 대학자 율곡 이이를 낳고 기른 어머니, 남편 이원수를 바른 길로 내조한 현명한 아내, 첩첩산중 너머 강릉에 있는 어머니를 늘 그리워한 효녀. 무엇보다 신사임당은 그림과 서예에 능했던 뛰어난 예술가였다.
하지만 이이가 서인의 학문적 스승이자 정신적 버팀목이 되면서 신사임당에 대한 평가는 한쪽으로 치우치게 된다. 서인은 자신들의 정통성을 위해 이이의 명예를 격상시키고 그를 신화적 존재로 만들고자 했다. 그 과정에서 신사임당은 자신의 업적이 아니라 이이의 어머니로 평가받게 되었다. 여기에는 조선시대에 여성이 그림을 그린다는 것이 인정받기 힘든 일이었다는 이유도 있었다.
신사임당에 관해 다양한 해석이 이루어진 이유는 무엇일까? 무엇보다도 그 자신이 매력적인 인물이기 때문이다. 예술가로서 그녀는 여성의 권리가 제한되던 시절에 시대에서 손꼽히는 높은 성취를 이루었다. 그리고 그녀는 율곡 이이를 낳은 어머니였으며, 효녀이기도 했다. 때문에 사람들은 시대에 따라서, 상황에 따라서 신사임당에게서 자신이 원하는 인물상을 투영했다. 사임당은 역사의 마디마디마다 ‘완벽한 여성상’으로 거듭 다시 그려졌다.
머리말
1_ 화가 신사임당
그림 품평 4세기의 역사?산수화가 신씨?하늘이 내린 신부인의 붓
2_ 그림을 둘러싼 이야기
그림과 품평?진짜인가 가짜인가
3_ 어머니 신사임당
율곡의 「선비행장」?김장생의 「율곡행장」?송시열의 율곡 높이기 프로젝트?초충도와 여성의 일?중국에는 후부인, 조선에는 신부인
4_ 교육가 또는 효녀
자녀 교육에 성공한 어머니?지극한 효녀
5_ 만들어진 기억
