미켈란젤로는 단테를 일컬어 “지구 위를 걸었던 사람 중에 가장 위대한 사람”이라고 극찬했고, 괴테는 단테의 『신곡』을 “인간이 만든 것 중 최고의 작품”이라고 극찬했다.
『신곡』은 지옥, 연옥, 천국을 여행하는 형식으로 인간의 욕망과 죄악, 운명과 영혼의 구원을 심오하게 그려낸 대서사시이다. 아홉 개의 구역으로 분류된 지옥은 영원한 슬픔과 괴로움의 세계를 나타내고, 일곱 개의 구역으로 구성된 연옥은 구원받은 영혼이 천국에 들어가기 전에 그 죄를 깨끗이 씻어내는 곳이다. 그리고 열 개의 구역으로 되어 있는 천국은 인간들이 하느님에게로 이르는 길을 제시하고 있으며 그 결말은 기쁨으로 끝이 난다.
『신곡』은 토마스 아퀴나스의 신학, 스콜라 철학, 프톨레마이오스의 우주관, 신비주의, 그리스·로마 신화, 성서 등 폭넓은 내용을 담고 있다. 그뿐만 아니라 현실 세계의 사물을 빌려 하느님의 존엄과 심판, 그리고 사랑과 구원의 진리를 투영하고 있다. 특히 현세의 인간들에게 하느님에게로 이르는 길을 제시해 주고 있다.
지옥 편
멀고도 험한 암흑 속으로의 여행│지옥으로 들어가는 문│림보(Limbo)│쾌락의 늪│탐욕과 분노, 인색, 낭비의 늪│우상과 이교도들의 성│피의 강과 비탄의 숲│똥물 구덩이 속의 영혼들│역청(瀝靑) 속에 던져진 영혼들│위선자들의 행렬│중상모략자들의 최후│지옥의 끝자락, 루시퍼의 연못
연옥 편
연옥의 문턱에 들어서다│정죄산(淨罪山) 가는 길│찬송하는 영혼들│황금열쇠와 은열쇠 │교만한 자들의 짐│질투로 인해 눈먼 순례자들│자비를 구하는 영혼들의 기도│선을 행함에 있어 게으른 자들│영혼들의 환호성│탐식한 자들의 짐│영혼 수업│영혼 정화의 불길│황금촛대의 행렬│꿈에 그리던 베아트리체와의 만남│에우노에 강물을 마시다
천국 편
천체의 질서│천국의 첫째하늘, 월광천│하느님과의 서원│하느님 사랑, 구원의 신비│하느님의 섭리│최고의 지성, 토마스 아퀴나스와의 만남│고조부와의 상봉│하느님의 정의를 사랑하는 영혼들│황금빛 천국 사다리│성인(聖人)들과의 대화│창조주 하느님의 빛│승리의 천사들│새로운 안내자 베르나르│구세주의 어머니, 성모 마리아│전지전능하신 하느님과의 만남
부 록
단테의 생애와 작품 세계│단테 알리기에리의 생애│단테의 작품 세계│단테의 생가│『신곡』의 지도 _ 지옥 / 연옥 /천국
